Er kan worden gesproken van oxidatieve stress op het moment dat vrije radicalen het immuunsysteem van het menselijk lichaam overbelasten en daardoor de afweer tegen de schadelijke effecten ervan niet meer optimaal is. Een natuurlijk bijproduct van het metabolisme, de zogenaamde vrije radicalen, zijn een soort onstabiele moleculen die, op het ogenblik dat ze niet onder controle worden gehouden het DNA kunnen beschadigen. Dit doen ze door andere moleculen van hun elektronen te beroven (een proces ook wel oxidatie wordt genoemd). In de laatste jaren hebben wetenschappers oxidatieve stress in verband weten te brengen met zowel de veroudering als met een aantal ziekten. Sommige onderzoeken denken echter dat antioxidanten, die in bepaalde natuurlijke stoffen voorkomen, de gezondheid van mensen kunnen verbeteren door deze oxidatieve stress aan te pakken.
Oxidatieve stress en de gezondheid van een mens
Oxidatieve stress kan absoluut een bijdrage leveren aan het ontstaan van een heleboel ziekten en chronische aandoeningen. Hierbij kun je onder andere denken aan:
- leeftijdsgebonden maculaire degeneratie: een oogaandoening waarbij de gezichtsscherpte afneemt door het afsterven van kegeltjes in de gele vlek (macula lutea) in het centrale deel van het netvlies,
- arteriosclerose (slagaderverharding),
- kanker,
- COPD (voluit: Chronic Obstructive Pulmonary Disease): een chronische obstructieve longziekte,
- Chronischvermoeidheidssyndroom (CVS),
- Diabetes,
- Groene staar (glaucoom),
- Hartziekten,
- Ontstekingen,
- Insulineresistentie,
- Neurodegeneratieve aandoeningen (zoals de ziekte van Parkinson en de ziekte van Alzheimer),
- Reumatoïde artritis,
Antioxidanten en oxidatieve stress
In een groot aantal voedingsmiddelen en kruiden, kunnen antioxiderende middelen aan vrije radicalen binden en hen er op die manier van weerhouden om elektronen van andere molecules in je lichaam weg te kapen. Onderzoekers denken verder dat de volgende antioxidantrijke stoffen in staat zijn om vrije radicalen te neutraliseren en je zo de kans om je goed te verdedigen tegen oxidatieve stress te vergroten:
- Appelbes,
- Cacao,
- druivenpitten,
- groene thee,
- mariadistel,
- resveratrol,
- kurkuma.
Verder zijn bètacaroteen, het co-enzym Q10, melatonine, vitamine C en vitamine E ook bekend als antioxidanten. Deze stoffen kunnen je lichaam dus mogelijk eveneens bescherming bieden tegen oxidatieve stress.
Natuurlijke remedies om oxidatieve stress te verminderen
Tot op de dag van vandaag is er nog geen enkel bewijs gevonden dat er enig natuurlijke remedie of supplement een aandoening of kwaal, die gerelateerd is aan oxidatieve stress, zou kunnen genezen. Desondanks kan het volgen van een dieet dat rijk is aan antioxidanten (dus voedsel zoals fruit en groenten) je algehele gezondheidstoestand zou kunnen helpen verbeteren. Op het ogenblik dat je van plan bent om een voedingssupplement te gaan gebruiken om oxidatieve stress mee aan te pakken, dan doe je er verstandig aan dit eerst goed met je behandeld arts te overleggen voordat je daadwerkelijk van start gaat met het gebruik van een bepaald voedingssupplement. Zelfzorg, en daarmee het vermijden of het uitstellen van reguliere zorg, kan namelijk ernstige gevolgen met zich meebrengen.
