Optimisme heeft eigenlijk niet te maken met het jezelf niet bewust zijn van de slechte dingen. Dat zou namelijk betekenen dat je deze gewoonweg ontkent. Optimisme, een eigenschap die bepaalt op welke wijze je jezelf en de wereld om ons heen ziet en hoe je daarover denkt. Ook gaat optimisme over het weten in welke mate je controle hebt in een situatie en wanneer je de nodige stappen hebt gezet om alles in de hand te houden ervan uitgaat dat je een goed resultaat kunt verwachten.
Het zal je wellicht niet verbazen dat mensen die optimistisch denken gelukkiger zijn dan hun pessimistische tegenhangers. Maar er zijn nog een aantal andere voordelen verbonden aan het optimistisch zijn, waarvan sommige misschien wat moeilijk te geloven zijn. Hieronder hebben we een aantal verrassende voordelen voor je op een rijtje gezet:
Mensen die optimistisch denken leven langer
Een aantal onderzoeken brachten optimisme in verband met de algehele gezondheid en de levensduur van de deelnemende proefpersonen. Optimistische denkers laten bijvoorbeeld lagere percentages van een hoge bloeddruk (hypertensie) en hartaandoeningen zien, maar eveneens lagere sterftepercentages in het algemeen. Gemiddeld leven optimisten circa 8 tot 10 jaar langer dan mensen die meer pessimistisch in het leven staan.
Zoals je ziet kan het dus bijna een decennium verschil maken en in die extra tijd leven de mensen ook nog eens vaak in goede gezondheid. Deze gezondheidsfactoren kunnen voor een groot deel worden beïnvloed doordat optimisten de focus vooral leggen op het zorgen voor zichzelf en aan de dag leggen van een passende zelfbeheersing. Op het ogenblik dat ze minder goede, maar beheersbare, gezondheidsvooruitzichten te horen krijgen, dan hebben pessimistische personen meer kans om uiteindelijk te komen te overlijden en bijvoorbeeld een hartaanval of een behandelbare vorm van kanker te zien als een doodvonnis dat boven hun hoofd hangt. Aan de andere kant zullen optimisten de ernst van de situatie weliswaar erkennen, maar meer kans hebben m de nodige stappen te ondernemen om uiteindelijk weer gezond te worden.
Mensen die optimistisch denken hebben een beter liefdesleven
Optimistische mensen hebben een betere kwaliteit en langdurige romantische relaties volgens onderzoekers van de Stanford University. Het zal je misschien verbazen, maar zelfs als één van de partners een optimist is, zullen deze relaties een stuk beter zijn.
Psychologen denken dat optimisme leidt tot een groter besef van het geven van zogenaamde gepercipieerde steun aan een partner, waardoor de stellen gelijk aan elkaar zijn. Wanneer stellen gevraagd wordt naar een twistpunt in hun relatie, dan noemden zowel optimistische denkers als hun partners dat de andere partner eerder geneigd was om te investeren in verbeteringen van de relatie, met als gevolg een betere oplossing van conflicten. Ander onderzoek toont aan dat hoe meer je je partner idealiseert, jezelf voorhoudend dat ze goed zijn op gebieden die wellicht niet overeenkomen met de werkelijkheid, hoe gelukkiger je bent in je relatie.
Mensen die optimistisch denken zijn meer succesvol
Het verkopen van een levensverzekering is geen gemakkelijke klus. Een onderzoek onder verkopers bij Metropolitan Life Insurance toonde aan dat de meest optimistische denkers de meest pessimistische denkers met 88 procent wisten te verslaan als het gaat om een dergelijke verkoop. Er zijn een aantal mogelijke redenen voor die verschil, waaronder dat optimistisch denkende mensen eerder worden gezien als meer charismatisch, meer vasthoudend zijn tot hun doel is bereikt en het minder moeilijk vinden om een slecht resultaat van zich af te zetten zodat het hen niet zal beïnvloeden bij een volgende verkooppoging. Optimisten zullen dan ook vaak een minder moeilijke tijd doormaken als ze op zoek zijn naar een baan, door eenvoudiger een vergelijkbare baan te vinden dan pessimisten. Op het ogenblik dat ze aan het werk zijn, worden optimisten tevens vaker gepromoot en kunnen optimistische managers effectiever zijn in het bieden van hulp aan anderen zodat deze meer productief kunnen zijn en hun doelen beter kunnen bereiken.
Mensen die optimistisch denken nemen minder ziektedagen op
Mensen die optimistisch denken, worden minder vaak ziek en op het ogenblik dat dit wel het geval is, zullen ze sneller weer beter worden. Optimistische denkers herstellen sneller van een grote operatie, lopen minder blessures op, hebben minder pijn bij chronische aandoeningen en hebben minder ontstekingsklachten. In het bijzonder liet een onderzoek mensen zien die beoordeeld waren op hun mate van optimisme ten aanzien van hun reactie op griep en verkoudheid. De deelnemers aan het onderzoek die positiever ingesteld waren, hadden minder kans om op de eerste plaats een ziekte te ontwikkelen en als ze dan toch ziek werden, dan waren ze eerder geneigd om hun klachten als beheersbaar te zien.
Mensen die optimistisch denken, presteren beter
In een onderzoek op een elitaire hogeschool werden de sporters van het zwemteam door hun coach verteld om hun beste wedstrijd ooit te zwemmen. Toen hij klaar was, gaf de coach echter onjuiste feedback over hun tijd en voegde er enkele extra seconden aan toe. Dit verschil was overigens klein genoeg om geloofwaardig te zijn, maar voldoende groot om teleurstelling teweeg te brengen bij de zwemmers. Vervolgens kregen de zwemmers een half uur de tijd om uit te rusten, en vermoedelijk na te denken over de nederlaag die ze pas hadden meegemaakt, om daarna de wedstrijd nog een keer over te doen. Bij de tweede poging zwommen de pessimistisch denkende zwemmers gemiddeld 1,6 procent trager dan tijdens hun eerste poging. De optimistische denkers zwommen juist 0,5 procent sneller dan tijdens hun eerdere wedstrijd. In de competitieve zwemwereld was het verschil tussen de optimisten en pessimisten dus het verschil tussen winnen en verliezen van een wedstrijd. Optimisten, zo is gebleken, zouden een mislukking dan ook als een soort drive kunnen gebruiken om in de toekomst nog betere prestaties neer te zetten.
